A pesar de que no paro de comprar vinilos, y disfruto como un enano en una tienda de discos, no soy muy aficionado a propuestas como el Record Store Day o el Día del Libro. Me da mucha pereza encontrarme con las tiendas hasta arriba de gente, o pegarme por conseguir la edición limitada (a precio de oro) de un disco. Además, por norma general, esos lanzamientos me parecen un engañabobos, y son muy pocas las referencias que me interesan. Una de ellas era está edición en vinilo doble de los dos Unplugged de R.E.M., que han sacado éste año, la cual, por supuesto, no conseguí. Y es que esa es otra, a España no llega la décima parte de lo que sale en el resto del mundo. Pero bueno, seguro que la puedo conseguir en eBay por 200 o 300 euros.

Tengo que reconocer que soy demasiado fan de R.E.M., y que, salvo sus últimos trabajos, el resto de su carrera me parece sobresaliente. Desde que era muy pequeño, recuerdo una cinta TDK de 90 (grabada por un amigo de mi hermano mayor) en la que, además de las grabaciones de estudio de R.E.M. (hasta el Document), había varias canciones en acústico sacadas de discos piratas. Por lo que se podría decir que, parte de mi primer acercamiento a la banda de Athens, fue en ese formato. Por eso mismo me apetecían mucho estos dos discos desenchufados (esta palabreja suena fatal), que muestran a unos R.E.M. en dos momentos muy diferentes de su carrera. Además, traen hasta once cortes que en su momento no salieron a la luz en los vídeos que emitió la MTV en su día.

En el primer disco nos encontramos a unos R.E.M. recién instalados en el mundo de la fama. Este concierto se grabó en abril de 1991, cuando Losing My Religion estaba sonando a todas horas en las radios de todo el mundo. Pero tampoco hay que olvidar, que tanto Document como Green, sus dos últimos trabajos de los ochenta, también tuvieron un éxito considerable. El repertorio está repartido entre esos discos y Out Of Time, que para eso era el trabajo que presentaban. Por supuesto, también hay un pequeño repaso a las mejores canciones de la primera parte de su carrera (ahí están Fall On Me y Perfect Circle). Aunque lo realmente interesante, está en la inclusión de algunas canciones poco conocidas de su carrera. Estoy hablando de Fretless, que estaba incluida en la banda sonora de Until The End of the World, y que más tarde metieron como cara-b del single The Sidewinder Sleeps Tonite. Al igual que Rotary 11, que era la canción que acompañaba en el single a Losing My Religion. Como dato curioso, también encontramos por aquí una versión del Love Is All Around de The Troggs, la cual destrozarían Wet Wet Wet tres años después. Pero si me tengo que quedar con una, esa es Low, mi canción favorita de Out Of Time, que aquí suena de maravilla, tan desnuda, y con esos bongos tan juguetones. Y es que, si algo caracteriza este Unplugged, es que es de lo más primitivo, y está muy lejos de algunos más sofisticados que hicieron artistas de la época.

El segundo concierto se grabó en mayo de 2001, aunque no fue emitido hasta  agosto de ese año (recuerdo que en aquel verano la MTV no paró de emitir el increíble vídeo de Imitation of Life), por lo que el repertorio está basado en Reveal y en el genial Up, que para mi gusto es el disco más incomprendido de la banda de Athens. Aquí encontramos una interpretación más sofisticada, en la que encontramos órganos (tocados por Ken Stringfellow) y alguna que otra batería. También hay menos sorpresas, por no decir ninguna, y lo hace mucho menos interesante que su predecesor. Aunque claro, R.E.M., no es una banda que necesite sorprender a su público para que un concierto suyo funcione, y con su colección de canciones ya tienen de sobra. Vamos, que una hora de música en la que podemos escuchar temas como Electrolite, At My Most Beautiful, So, Central Rain, Cuyahoga o I`ll Take The Rain, siempre resulta de lo más agradable. La lástima es que también encontramos mucho de aquel Reveal, donde ya empezaban a flojear un poco.

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