Ya sabéis cómo funciona esto. Cuando llegan los últimos días de diciembre toca recuperar alguno de los discos que, por alguna razón u otra, no han terminado cayendo en el blog durante el resto del año. Además de algunos directos, y alguna sorpresa que tengo por ahí preparada. Y creo que sería injusto que nos plantáramos en 2023 y yo no hubiera hablado del último trabajo de Michael Head & The Red Elastic Band. Porque, a pesar de que le he prestado algo de atención en los últimos meses, no he terminado de ponerme con él hasta hace poco. Y es una pena, porque podría haber entrado perfectamente en la lista de los mejores discos de 2022.

Supongo que muchos conoceréis la historia un tanto maldita de Michael Head, pero bueno, hago un pequeño resumen para el que no esté al tanto. Head empezó su carrera formando The Pale Fountains, una de las bandas emblema del jangle-pop de los ochenta que, a pesar de contar con un gran éxito de crítica, no logró dar con un gran éxito comercial. Y eso que tenían temas tan buenos y pegadizos como “Palm Of My Hand” y “Jean’s Not Happening”. Tras su separación en 1987, Head formó Shack junto a su hermano, pero la mala suerte le siguió persiguiendo. Y es que, aunque se adelantaron al britpop con ‘Waterpistol’, un álbum que grabaron en 1991, gracias un incendio en el estudio, la perdida de las cintas en un taxi, y la adicción a la heroína de Head, no pudo ver la luz hasta 1995. Lo que convirtió al disco en una especie de clásico maldito.

Head comenzó su carrera en solitario en 1997, cuando publicó el álbum de debut de Michael Head introducing The Strands. El cual, como la gran mayoría de su discografía, se llevó los elogios de la crítica, aunque, una vez más, no logró el éxito comercial. Pero, al final, parece que se hace justicia con su música. Aunque eso sí, han tenido que pasar cuarenta años, y otro cambio de nombre, para que vea un disco suyo en el top 10 británico. Y es que, a principios del verano pasado, daba la sorpresa colocando este ‘Dear Scott’ en el número seis de los discos más vendidos de su país. Y no es para menos, porque es una auténtica joya en la que da buena cuenta del mejor pop british de las últimas seis décadas.

Head ataca el pop de una forma elegante y de lo más clásica. De ahí, que estemos ante un trabajo que no entiende de modas, y en el que se da prioridad a una buena melodía y una instrumentación rica en detalles. Algo que se puede apreciar nada más empezar, con esa estupenda “Kismet” que abre el álbum entre un manto de guitarras cristalinas, y que estalla en su parte final con una trompeta. Un instrumento que, por otro lado, siempre ha contado con bastante protagonismo en su carrera. De hecho, aquí también aparece en la más delicada “American Kid”, o en la parte final de esa maravilla llamada “Gino and Rico”. Además de en ese chamber-pop lleno de épica que se deja ver en “Broken Beauty”, uno de los momentos álgidos del disco.

No todo es pop en este trabajo. Michael Head siempre ha sido amante de los sonidos más folk. De hecho, una de las mayores alegrías de su carrera fue cuando acompañó a Love en una gira. Y ese sonido se puede apreciar perfectamente en una balada acústica como “Freedom”, o en la algo más psicodélica “The Grass”, en la que también entra en juego la influencia de Scott Walker. Y es que, el mítico artista británico, siempre ha sido elogiado por los artistas de pop que llegaron después. Sobre todo, por los que tiraban hacia un sonido más elegante y orquestal. Algo de lo que también da buena cuenta aquí Head. Solo hay que escuchar delicias como “The Next Day” o “Grace And Eddie”. Además de algún momento más cinematográfico, como el que aparece en “The Ten”, o en “Shirls Ghost”, el precioso instrumental que cierra el álbum.

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